Is USD de nieuwe IFC?
Een periode van verandering en de toekomst voor BIM. 

Op dit moment is IFC (Industry Foundation Classes) het te gebruiken bestand dat uitwisseling in de AEC industrie tussen verschillende softwarepakketten mogelijk maakt. In dit uitwisselingsbestand kan alle informatie van een model worden opgeslagen als een soort van digitale kopie van het origineel. Echter blijkt het soms nog lastig om het model op de juiste manier om te zetten en gaat er informatie verloren. Dit komt vaak door de complexiteit van de omzettingen en de vele mogelijkheden om dit in te stellen. Deze ouderwetse benadering van (open)BIM zal in de toekomst plaats moeten maken voor een betere methode. Door een speciaal opgerichte AOUSD alliantie wordt onderzocht of het ouderwetse IFC formaat in de toekomst vervangen kan worden door bijvoorbeeld het veel simpelere USD bestandstype. USD staat voor Universal Scene Description en is een bestandstype dat, in tegenstelling tot IFC dat een complexe structuur heeft, een platte structuur heeft dat data integratie versimpeld. Het USD bestandsformaat is zelfs oorspronkelijk ontworpen om meerdere gebruikers tegelijk aan een bestand te laten werken. Ook al was dit in een compleet andere industrie, dit is natuurlijk ook ideaal is voor de processen in de AEC industrie.

IFC of USD: de toekomst van de AEC industrie
Ondanks dat er naar USD gekeken wordt, betekent dit niet dat er niet meer dat IFC doorontwikkeld wordt. Het is zelfs zo dat beide bestandstypen eerder neefjes van elkaar worden dan concurrenten. Beide formaten proberen namelijk hetzelfde probleem (data organisatie en uitwisseling van grote projecten) op te lossen, maar doen dit met een andere invalshoek. IFC is sterk in het vastleggen van bouwkundige onderdelen, terwijl USD efficiënt is in het visualiseren en combineren van modellen met verschillende bronnen. Daarmee vullen ze elkaar eerder aan dat ze elkaar beconcurreren. Er zal een keuze gemaakt moeten worden voor welke bestandstype de AEC industrie gaat kiezen. Wordt dit het nieuwe USD formaat of toch voor een vernieuwde en verbeterde IFC versie 5 met USD kwaliteiten geïntegreerd. Omdat bijvoorbeeld Autodesk voor Revit gebruikt maakt van een externe SDK om IFC bestanden te kunnen maken en daarvoor moet betalen is de kans groot dat ze in de toekomst zullen gaan kiezen voor de USD zonder daarvoor betaalde SDK tools voor het export en importeren nodig te hebben. 

Belangrijk is echter dat gekozen wordt voor het type data en niet voor een specifiek bestandstype. De gebruiker wil graag de informatie makkelijk beschikbaar hebben in verschillende applicaties, zoals bijvoorbeeld voor het simpele bestandstype jpeg gekozen wordt om afbeeldingen op te slaan en niet het gesloten PSD formaat dat alleen in Photoshop gebruikt kan worden.
Er is nu gelukkig ook een omslag in de denkwijze van AEC softwareleveranciers. Ze zien langzamerhand in dat gebruikers altijd zullen zoeken naar manieren om hun bestanden te kunnen delen en dan kan dit het best maar makkelijk gemaakt worden. Als dit namelijk niet mogelijk is, zal er eerder voor een ander programma gekozen worden en zal de programmamaker de slag om klanten gaan verliezen. Deze ontwikkeling is dus in het voordeel van de gebruiker en niet van de softwareleverancier, zoals dit met de huidige gesloten bestandstypen altijd het geval geweest is.

Omdat we nog maar aan het begin van deze belangrijke overgangsfase zitten, is het nog afwachten of de grote leveranciers de keuze willen maken voor een nieuw, open en plaat bestandtype, zoals dit voor afbeelding met jpeg is gebeurd en toch niet vasthouden aan de huidige gesloten bestandstypen.

Op deze blog is meer informatie te vinden: 14 keyfacts.